家の中で小さな虫を見かけたとき、それがゴキブリの幼虫だと気づかずに見過ごしてしまうことは少なくありません。しかし、ゴキブリの幼虫を一匹見つけたということは、その背後にはさらに多くの仲間や、繁殖可能な成虫、そして卵が存在する可能性が高いことを意味します。早期発見と適切な対処のためにも、まずはゴキブリの幼虫がどのような姿をしているのか、そしてどこに潜んでいることが多いのかを知っておくことが重要です。ゴキブリの幼虫は、成虫と比べて体が小さく、翅（はね）がない、あるいは非常に小さいのが大きな特徴です。種類によって見た目は異なりますが、日本でよく見かけるクロゴキブリの幼虫は、孵化した直後は数ミリメートル程度の白い体をしていますが、すぐに脱皮して黒っぽい色になり、成長するにつれて赤褐色を帯びてきます。体には白い縞模様や斑点が見られることもあり、一見するとゴキブリとは思えない姿をしています。一方、家屋害虫として問題となることが多いチャバネゴキブリの幼虫は、体長2ミリメートル程度から始まり、成長しても1センチメートル程度と小型です。体色は淡い褐色から黒褐色で、背中に明るい色の筋が見えるのが特徴です。どちらの種類も、成虫と同様に非常に素早く動き回ります。ゴキブリの幼虫は、成虫以上に狭くて暗い場所を好む傾向があります。暖かく、湿気があり、餌が近くにある場所が彼らにとっての楽園です。家庭内では、キッチンのシンク下やコンロ周りの隙間、冷蔵庫の裏やモーター部分、食器棚の奥、引き出しの中、壁のひび割れ、家具の裏側、段ボール箱の中や隙間、畳の下、排水溝の周りなどが主な潜伏場所となります。成虫よりもさらに小さな隙間にも入り込むことができるため、発見がより困難な場合もあります。もし、これらの場所で特徴に合致する小さな虫を見かけたら、それはゴキブリの幼虫かもしれません。見つけた場合は、単に一匹駆除するだけでなく、周辺に他にも潜んでいないか、巣や卵がないかを確認し、根本的な対策を講じることが被害拡大を防ぐ鍵となります。